Le Festival d’Avignon en chiffres : le IN, le OFF et ce qui les sépare

Pour prendre la mesure de la chose, un seul chiffre suffit : en juillet 2026, le Festival OFF d’Avignon a présenté à lui seul 1 812 spectacles dans 141 théâtres, pour un volume estimé à 1,41 million de billets vendus sur 2,6 millions de places proposées et un chiffre d’affaires de billetterie évalué à 22 millions d’euros TTC. Le Festival IN, l’autre festival, celui qui a été fondé en 1947 par Jean Vilar, en programmait 47 et avait vendu 119 000 places sur 136 000 mises en vente au 21 juillet. Toute la difficulté de cet article tient dans cette phrase : à Avignon, il y a deux festivals, et leurs chiffres ne s’additionnent pas.

Quelle est la différence entre le IN et le OFF ?

Le IN et le OFF sont deux festivals différents, avec deux organisateurs différents, deux billetteries différentes et deux façons opposées de choisir ce qui se joue. Ils partagent une ville, Avignon, et un mois, juillet. En 2025, ils se sont même déroulés exactement sur les mêmes dates, du 5 au 26 juillet, une première depuis près de vingt-cinq ans ; en 2026, ils se sont de nouveau tenus ensemble, du 4 au 25 juillet.

Le IN : une programmation choisie

Le Festival d’Avignon, dit le IN, a été fondé en 1947 par Jean Vilar. La première édition, en septembre 1947, prend la forme d’une « Semaine d’art dramatique » : trois créations dans trois lieux de la ville, la Cour d’honneur du Palais des papes, le théâtre municipal et le verger Urbain V. La « Semaine d’art » se poursuit jusqu’en 1954, année où l’événement prend le nom de Festival d’Avignon. Son directeur est nommé par le conseil d’administration, avec l’accord conjoint et formel du maire d’Avignon et du ministre de la Culture : depuis septembre 2022, c’est le metteur en scène portugais Tiago Rodrigues, premier artiste étranger à diriger le festival, pour un mandat de quatre ans renouvelable. Une compagnie n’y « participe » pas de sa propre initiative : elle est invitée, ou coproduite, par la direction artistique. On y entre par la programmation, jamais par l’inscription.

Le modèle économique suit cette logique : le IN repose très largement sur la subvention publique. Le festival annonce un budget de 17 millions d’euros pour 2022, dont les ressources proviennent pour 55 % de subventions publiques (25 % de l’État, 6 % de la Ville d’Avignon, 6 % du Grand Avignon, 5 % de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, 4 % du Département de Vaucluse), 38 % de recettes propres et 8 % de produits divers. Sa 80e édition, en 2026, a proposé 47 spectacles, avec 20 % de la programmation consacrée aux arts vivants coréens, et vendu 119 000 places sur 136 000 au 21 juillet, contre 118 554 à la même date en 2025.

Le OFF : un espace ouvert

Le Festival OFF est né en 1966, quand André Benedetto et la Nouvelle Compagnie d’Avignon jouent Statues dans leur lieu, le Théâtre des Carmes, en parallèle de la programmation officielle. Jean Vilar parle alors de « hors-festival ». Dès l’année suivante, le nombre de lieux non officiels se multiplie : souvent associé à mai 1968, le OFF est en réalité né deux ans avant. En 1982, il se dote d’une première association, « Avignon Public off », fondée par le comédien Alain Léonard pour aider compagnies et spectateurs à s’y retrouver. En mars 2006, André Benedetto lance un appel à l’unité et crée Avignon Festival & Compagnies (AF&C), l’association qui coordonne le OFF depuis 2007 et publie chaque année ses chiffres clés. L’édition 2026 était la 60e.

Le principe du OFF est l’inverse de celui du IN : il n’y a pas de sélection. Une compagnie qui veut jouer signe un contrat avec un lieu ouvert pour l’occasion, du théâtre installé au garage aménagé, puis se déclare au programme commun. C’est ce qui explique les volumes : près de 1 600 compagnies et structures de production en 2026, contre 1 400 en 2025, dont 90 % de françaises et 10 % d’étrangères, dans 141 théâtres, pour environ 27 000 levers de rideau sur trois semaines. Le théâtre y reste dominant, avec 55 % de la programmation, devant l’humour, 20 %. C’est aussi ce qui déplace le risque financier : dans le OFF, c’est la compagnie qui paie pour jouer, et 81 % des spectacles de 2026 (1 513 sur 1 812) ne recevaient aucune subvention des collectivités, contre 78 % en 2025.

Le Festival OFF en deux éditions : 2025 et 2026

Une seule édition ne dit rien d’une tendance. Mises côte à côte, les deux dernières montrent un festival qui grossit en offre et se tasse en fréquentation : plus de spectacles, plus de compagnies, un chiffre d’affaires stable, mais moins de billets vendus et une part de spectacles sans subvention en hausse.

Combien de spectacles au Festival d’Avignon ?

En 2026, le OFF a affiché 1 812 spectacles, contre 1 781 annoncés au printemps, répartis dans 141 théâtres et joués par près de 1 600 compagnies et structures de production entre le 4 et le 25 juillet. Le nombre total de représentations, lui, est d’un autre ordre de grandeur : environ 27 000 levers de rideau, puisqu’un même spectacle se joue en général tous les jours pendant trois semaines. Le IN, à côté, en programmait 47.

L’inflation de l’offre est le fait marquant de ces soixante ans : le directeur délégué d’AF&C compte 600 spectacles au OFF en 1999 contre 1 812 en 2026, et 170 compagnies de plus entre 2025 et 2026. Deux tiers des compagnies présentes changent chaque année. Attention, du coup, aux totaux ronds de la presse : quand elle annonçait 1 800 spectacles dans 180 théâtres et 3 millions de places pour l’été 2025, elle parlait de l’ensemble de la manifestation, IN et OFF confondus, et non du seul OFF, qui en comptait alors 1 731 dans 139 théâtres.

Combien de billets sont vendus, et à quel taux de remplissage ?

Le OFF 2026 estime à 1,41 million le nombre de billets vendus sur 2,6 millions de places proposées, pour un chiffre d’affaires de billetterie évalué à 22 millions d’euros TTC et un taux de remplissage moyen de 54 %. Sur Ticket’Off, la plateforme de billetterie développée par AF&C, 339 861 billets sont passés, soit 24 % des ventes et une progression de 15 % sur un an. La Carte OFF, qui ouvre droit à au moins 30 % de réduction, poursuit sa montée : 86 000 exemplaires attendus à la clôture de 2026, contre 80 000 en 2025 et 65 000 en 2024. Un tiers des billets est réservé avant l’ouverture, les deux autres tiers sur place.

Côté IN, le festival ne publie pas de bilan de billetterie aussi détaillé. Au 21 juillet 2026, son directeur annonçait 119 000 places vendues sur 136 000 mises en vente, « légèrement en hausse » par rapport à la même date de l’année précédente, en précisant qu’il n’était pas possible de donner à ce stade un taux de fréquentation fiable, les jauges de fin de festival étant plus importantes qu’en 2025. La jauge globale avait en effet augmenté d’environ 13 000 places. Pour mémoire, en 2025, les 118 554 billets vendus au 21 juillet correspondaient à un taux de fréquentation record de 96,7 % sur 42 spectacles.

Combien coûte le OFF à une compagnie ?

C’est la question que pose toute compagnie qui envisage de monter à Avignon, et c’est celle sur laquelle les chiffres publics manquent le plus. Le mécanisme, lui, est documenté : dans le OFF, une compagnie loue son créneau dans un lieu, prend à sa charge le transport, le logement de l’équipe pendant trois semaines, les salaires, la communication et l’affichage, et se rémunère sur la billetterie. Le seul poste chiffré par l’organisateur l’a été en 2025, via un questionnaire rempli par les compagnies à l’inscription : le coût moyen du logement ressortait à 3 598 € par compagnie. Le risque, lui, est intégralement porté par la compagnie : en 2026, 81 % des spectacles du OFF ne bénéficiaient d’aucune subvention des collectivités, contre 78 % un an plus tôt.

L’histoire du festival en quelques dates

Et après Avignon, où voir ces spectacles ?

Avignon est aussi un marché : en 2026, 2 080 professionnels y étaient accrédités, dont 1 580 programmateurs, venus choisir les spectacles de leur saison. Une part importante de ce qui se joue en juillet part ensuite en tournée ou s’installe dans une salle parisienne à l’automne. Un spectacle repéré dans une cave du OFF peut se retrouver à l’affiche six mois plus tard, parfois pour plusieurs saisons. La suite n’est pas garantie pour autant : selon AF&C, 80 % des compagnies indépendantes venues créer à Avignon en 2024 déclarent avoir obtenu ensuite moins de cinq dates de tournée.

Si vous voulez savoir ce qui, de cette production, tient l’affiche aujourd’hui, notre classement des pièces les mieux notées du moment recense les spectacles à l’affiche les mieux jugés par les spectateurs. Pour le contexte plus large, lisez aussi notre décompte des salles de théâtre en France et notre article sur la part des Français qui vont au théâtre.